فوز بيسرز المثير- هاليبورتون يقود عودة تاريخية ضد ثاندر
لو كان ذلك ممكناً لامتلاك واحد فقط، مع بضع مراوغات إعداد غير متوازنة، لكان تيريز هاليبورتون قد أمسك بزمام المباراة. فريد. بيده اليمنى فقط. لماذا نترك الأمور للصدفة بإدخال اليد اليسرى؟ خمس مراوغات، تتبع كل واحدة منها ترددًا مفرومًا ومتغيرًا في الخطوة. أخيرًا، مع اقتراب المباراة من نهايتها، كان هاليبورتون منسجمًا مع بقية الكائن الفائق الهجومي لفريق بيسرز. لم يكن هناك شيء أكثر فرضًا، ولا أكثر شهرة، ولا أكثر سحرًا في هذه التصفيات من تيريز هاليبورتون بأجنحته المراوغة الغريبة والساعة تنزلق نحو الصفر. وفي المباراة الأولى من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، فعلها الرجل مرة أخرى، وطرد معجزة مما بدا وكأنه صراع أبدي ضد دفاع ثاندر الذي لا هوادة فيه. لكن إنديانا فعلت ما تفعله دائمًا: الانحناء دون أن تنكسر، ثم الانقضاض لقتل الخصم قبل أن تتاح له الفرصة لإدراك ما حدث.
مرة أخرى، في أكثر الجولات سحراً في الذاكرة الحديثة، قاد هاليبورتون فريق بيسرز للعودة من حافة الانهيار في مباراة كلاسيكية فورية بنتيجة 111-110، وهو الفوز الخامس الذي يحققه إنديانا بعد التأخر بفارق 15 نقطة على الأقل في هذه التصفيات، وهو أكبر عدد من الانتصارات يحققه فريق واحد في موسم ما بعد الموسم منذ عام 1998، وفقًا للدوري الاميركي للمحترفين. كانت هذه المرة الرابعة التي يسجل فيها هاليبورتون تسديدة في آخر ثانية في هذه التصفيات، واحدة لكل سلسلة لعبها فريق بيسرز.
وقال هاليبورتون لليزا سالترز من قناة ESPN بعد المباراة: "كرة السلة ممتعة يا رجل". "الفوز ممتع."
أليس كذلك؟
وجّه فريق بيسرز الضربة الأولى في سلسلة ترقى إلى مستوى توقعاتها باعتبارها سلسلة للرؤساء الحقيقيين. لقد أثبتت هذه النهائيات بالفعل أنها معركة بين المدربين بقدر ما هي أي شيء آخر. فاز ريك كارلايل، مدرب إنديانا، ببطولة الدوري الاميركي للمحترفين الأولى والوحيدة له كمدرب في عام 2011، عندما كان موضوع كراهية تيريز هاليبورتون البالغ من العمر 11 عامًا بعد أن قضت مافريكس كارلايل على ليبرون جيمس، اللاعب المفضل لدى هاليبورتون. خضع كارلايل لعدد لا يحصى من التحولات كقائد على مدى العقد ونصف العقد التاليين، حيث تآكلت ميوله للإدارة التفصيلية بمرور الوقت. وقد شكله ذلك لهذه اللحظة، حيث تبنى نموذجًا هجوميًا في طليعة كرة السلة، ومع توازن المباراة الأولى تنازل عن السيطرة الكاملة على لاعب الارتكاز النجم - دون طلب وقت مستقطع - لتولي زمام القيادة وإعادة فريقه إلى الوطن.
كان من المناسب أن تكون تسديدة هاليبورتون المرتدة فوق ذراعي كايسون والاس الممدودتين، الذي مثل المقامرة الأولية لنهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. قبل حوالي 30 دقيقة من صافرة البداية، أجرى المدرب الرئيسي مارك داينولت تغييرًا في التشكيلة الأساسية لفريق ثاندر، حيث دخل والاس، أحد كلاب الحراسة العديدة في أوكلاهوما سيتي، إلى التشكيلة الأساسية بدلاً من الرجل الكبير الذي يأكل الزجاج إشعيا هارتنشتاين. (لم يكن الأمر مفاجئًا تمامًا؛ هذه الوحدة المكونة من خمسة لاعبين حققت رقمًا قياسيًا قدره 6-0 كتشكيلة أساسية في الموسم العادي.) على الفور، كان هناك شعور بأن ثاندر يستعد لركوب الموجة. قدم والاس منفذًا آخر للتعامل مع الكرة لأوكلاهوما سيتي في خضم الضغط الذي أصبح سمة مميزة لدفاع إنديانا. من ناحية أخرى، سمح ذلك بدفاع يمكن أن ينطلق بخمسة لاعبين بسلاسة مثل هجوم ثاندر. بالنسبة لجزء كبير من مرحلة ما بعد الموسم، أرست التشكيلة المزدوجة الكبيرة لتشيت هولمجرين وهارتنشتاين الأساس للهيكل الدفاعي لفريق ثاندر؛ لم يتقاسموا الأرض ولو لثانية واحدة في المباراة الأولى.
بالنسبة لجزء كبير من المباراة، بدا الأمر وكأن مقامرة داينولت قد فتحت بوابات جحيم كرة السلة. وكان مطبخ الجحيم يطبخ. لفترة تقل عن أربع دقائق في الربع الأول، كان أوبي توبين يرى أشباحًا، وخسر الكرة ثلاث مرات في تلك الفترة: خسارة الكرة بسبب مراوغة غير واثقة، وانتزعها هارتنشتاين؛ وتمريرتين مرتعبتين بالقفز على طول الخط الجانبي فوق أيدي ثاندر الممدودة التي طارت إلى الملعب الخلفي وخارج الحدود. قال كارلايل لفريقه المرتبك في اجتماع في الشوط الأول: "لا يمكنك المراوغة وسط حشد ضد هذا الفريق". "لا يمكنك تمرير تمريرة ضيقة بالقفز ضد هذا الفريق. عليك أن تجري التعديل." هذه هي الشذوذات التي تميز أسلوب إنديانا والتي تحدد الفريق. في الشوط الأول، بدا الأمر سخيفًا بعض الشيء.
ارتكب فريق بيسرز عددًا من الأخطاء أكثر من التسديدات الميدانية التي قاموا بها في الربع الأول، وارتكبوا الكرة مرات أكثر في الإطار الافتتاحي مما فعلوا في ثلاث مباريات سابقة في مرحلة ما بعد الموسم خلال هذه الجولة. بحلول نهاية الشوط الأول، كان فريق بيسرز في طريقه لمعادلة الرقم القياسي في النهائيات لأكثر عدد من الأخطاء المرتكبة في مباراة واحدة، والذي سجله فريق جولدن ستيت ووريورز قبل 50 عامًا.
يلعب فريق بيسرز كرة السلة بسرعة لا يستطيع سوى القليل من الفرق مجاراتها، لكن فريق ثاندر هو أحد هذه الفرق - ويمكنك أن ترى الثمن النفسي والجسدي الذي يقدمه دفاعهم. يمكن لفريق بيسرز أن ينعم عمليًا بتغطية كارل أنتوني تاونز المتدلية. ليس كثيرًا في مصيدة الدببة المتغيرة باستمرار رباعية الأبعاد التي هي دفاع ثاندر. كانت نوافذ التمرير لفريق إنديانا مفتوحة وواضحة طوال مرحلة ما بعد الموسم. ولكن ضد ثاندر، لا يمكنك حتى غمس الكرة أسفل خصرك دون تعريض الاستحواذ للخطر. لا يتسبب ثاندر في ارتكاب الأخطاء فحسب، بل يتسببون في القلق. قال أليكس كاروسو لصحيفة نيويورك تايمز قبل السلسلة: "لا نشعر أننا نحاول منعك من التسجيل". "نشعر أننا نؤثر عليك لتعطينا الكرة."
لكن فريق بيسرز لم يتوقف أبدًا عن الحركة، ولم يتوقف أبدًا عن الدفع، ولم يتوقف أبدًا عن القيادة بنية إيجاد التمريرات المثالية. هناك إيمان بتلك الحركة التي لا نهاية لها، مثل فك عضلة مشدودة. لقد قاموا بتصحيح السفينة بعد الاستراحة، وارتكبوا خمسة أخطاء فقط في الشوط الثاني. على الرغم من أخطاء توبين المبكرة، إلا أنه أنهى المباراة برصيد 17 نقطة، مسجلاً تسديدات محورية وكابحة للمد عندما كان الفريق في أمس الحاجة إليها. كان توبين واحدًا من ستة لاعبين من فريق بيسرز سجلوا أرقامًا مزدوجة. إنديانا هو أول فريق يفوز بمباراة نهائية بدون لاعب واحد يسجل 20 نقطة في أكثر من عقد من الزمان. تمكن هجوم إنديانا المتساوي من التفوق على أداء شاي جيلجيوس ألكسندر الرائع الذي بلغ 38 نقطة ومباراة دفاعية تاريخية من لو دورت، الذي ربما أعطى ذكريات الماضي لأوستن ريفرز بجهوده المجنونة.
هناك أيضًا شيء يمكن قوله عن مرونة فريق بيسرز، وكيف تولد المرونة المرونة. من ناحية، أن تعرف أنك تستطيع فعل ذلك، ولكن بعد خمس تجارب من هذا القبيل، قد يصبح الأمر بمثابة زر للضغط عليه. مباراة بعد مباراة، لحظة بعد لحظة طوال هذا الموسم، أعاد فريق بيسرز إحياء أنفسهم في الوقت المناسب، تاركين مساحة كافية لزراعة معجزة. يتلاشى القلق بمجرد أن تبدأ العمل في الحاضر، بمجرد أن تتوقف عن التخمين. بدلاً من التلاشي تمامًا، انتقل إلى الجانب الآخر، واجتاح حشد أوكلاهوما سيتي. رمش ثاندر. في اللحظة التالية التي عرفوها، انتهى الأمر. فكي النصر لفريق ثاندر، انطبقا بإحكام في الهزيمة.
بالطبع، يعرف ثاندر كيفية الرد بعد الاستسلام لمعجزة. في المرة الأخيرة التي خسروا فيها على أرضهم (أيضًا في المباراة الأولى، وأيضًا بطريقة درامية وفي آخر ثانية)، ردوا بالفوز على ناجتس بفارق 43 نقطة في المباراة الثانية من نصف نهائي المؤتمر الغربي. ولكن إذا كانت المباراة الأولى من هذه السلسلة مؤشرًا على أي شيء، فإن نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين سترتقي إلى مستوى توقعاتها باعتبارها لمحة خاطفة مذهلة عن مستقبل الدوري. قد يكون ثاندر أحدث حتمية في كرة السلة، لكن فريق بيسرز هو التجسيد الحي لسحر كرة السلة المتأصل.
